– Iver og Martin var fantastiske

Det var til slutt Norge-kaptein Iver Fossum og dagens gigant Martin Ødegaard som kunne juble etter 5-0-seier over Kosovo-kaptein og kompis Bersant Celina.

Allerede etter tre minutter stanget Martins lagkamerat i Heerenveen, Morten Thorsby, inn Norges første mål etter innlegg fra Julian Ryerson. Tjue minutter senere var det Martins tur til å notere seg for målgivende da hans hjørnespark ble headet i mål av Celtic-midtstopper Kristoffer Ajer.

– Vi slipper inn to mål veldig tidlig, som var litt for enkelt av oss, sier en skuffet Bersant Celina etter kampen.

Kosovo-utvisning

2-0 sto seg til pause, og det var ennå håp for gjestene, men da forsvarsspiller Besfort Kolgeci felte Martin Samuelsen rett utenfor 16-meteren og fikk direkte rødt kort ble det en tilnærmet umulig oppgave. Etter utvisningen handlet alt om de norske ungguttene.

Etter 66 minutter satte Birk Risa inn Norges tredje mål etter strålende forarbeid av Martin Ødegaard, og i sluttminuttene kom både nummer fire og fem. Innbytter Erlend Dahl Reitan banket først inn 4-0 sju minutter før slutt på en retur etter et soloraid fra en annen innbytter, Rafik Zekhnini, før midtstopper Andreas Hanche-Olsen kriget inn en retur etter en heading fra Kristoffer Ajer fire minutter senere.

– En flott start på en ganske lang kvalifisering. Solid resultatmessig, men også mye vi kan forbedre, oppsummerer U21-landslagets trener Leif Gunnar Smerud.

40-åringen trives i likhet med sine spillere svært godt på Marienlyst stadion, og ønsker å rette en takk til alle som bidrar til å gi U21-landslaget er godt opphold i Drammen.

– Det er en utrolig fin plass både på kamp, og ikke minst gjennom leirene våre. De som arrangerer og de som hjelper til i forbindelse med treninger og kamper gjør en kjempejobb. Dette har blitt en ordentlig hjemmebane for oss, forteller U21-landslagstreneren.

To lokale kapteiner

I kveld fikk vi også oppleve to tidligere lokale Godset-gutter som kaptein på hvert sitt landslag. Mens Bersant Celina ble utpekt som Kosovos kaptein til dagens kamp, fikk Iver Fossum det ærefulle oppdraget for Norge.

– Iver har stor respekt i gruppa, både på måten han er og spiller på, forteller Smerud.

Bersant, som forøvrig var Kosovos desidert beste spiller i kveld, synes også det var moro å møte kompisen Iver til «kapteinsduell» på deres gamle hjemmebane.

– Jeg og Iver er veldig gode venner, så vi hadde snakket om akkurat dette. Det var veldig moro, smiler Fjell-gutten.

Han sparer heller ikke på superlativene når han blir spurt om sine to tidligere lagkamerater fra tiden i Drammen, og han hyller både Iver Fossum og Martin Ødegaard.

– De var fantastiske begge to. «10er-prestasjon» fra dem begge, synes jeg.

Bersant satte også stor pris på støtten fra tribunen. Blant de 2800 fremmøtte var det mange fra både Kosovo og Fjell som var der for å støtte Bersant.

– Jeg må takke dem for det. Det var hyggelig at så mange møtte opp, sier 20-åringen.

Den fine opplevelsen til tross, kampen i seg selv kommer neppe til å stå seg som et høydepunkt i Bersants karriere. Han roser den norske motstanden, men skulle gjerne sett at hans Kosovo ga dem mer kamp på Marienlyst.

– Vi møter et veldig godt norsk lag, som har mer erfaring enn oss, så vi visste at det ville bli tøft. Men vi skaper sjanser, og jeg følte at vi kunne kommet oss tilbake i kampen før det røde kortet. Etter det tar de helt over, oppsummerer Bersant.